Невероятная жизнь британского героя войны, из-за которого «Джеймс Бонд выглядел бездельником»… и секрет, который он унес в могилу

ОН был величайшим пилотом Великобритании, которого описывали как «героя войны, по сравнению с которым Джеймс Бонд кажется бездельником».

Но Эрик «Винкль» Браун, который участвовал в битве за Атлантику в 1939 году, пережил ночь в море после того, как его корабль затонул, жил с шрапнелью в челюсти и продолжал летать, будучи без сознания и под обстрелом, унес в могилу секрет, который делает его историю еще более примечательной.

В новой книге, которую он хотел написать только после его смерти в 2016 году, рассказывается, что он был подкидышем, родившимся в Хакни, Восточный Лондон, в 1919 году и отданным на усыновление своей обедневшей матерью.

Когда в столице не нашлось приемных родителей, его отправили поездом в Эдинбург, где ему предоставили дом самопровозглашенный герой Первой мировой войны Роберт Браун, 43 года, и его жена Юфимия, 42 года.

Начав столь скромно, Эрик, получивший прозвище Винкль из-за своего маленького роста, впоследствии стал рекордсменом военно-морского летчика-испытателя и летчика-истребителя, пилотировавшего 487 различных самолетов и вертолетов - подвиг, который вряд ли будет побит.

Он был награжден таким количеством медалей, что король Георг VI, вручая еще одну, сказал: «Что, опять ты?»

Эрик испытал реактивный самолет, который помог создать автор Джеймса Бонда и офицер военно-морской разведки Ян Флеминг после рейда на немецкую верфь, во время которого были конфискованы экспериментальные ракетные двигатели.

Среди тех, кого он считал друзьями, были руководитель шпионской службы Дэвид Корнуэлл, более известный как писатель триллеров Джон Ле Карре, и первый человек на Луне, астронавт Нил Армстронг.

Он также играл на барабанах в оркестре Гленна Миллера незадолго до того, как лидер группы погиб в авиакатастрофе в 1944 году.

И он отклонил предложение стать гражданином США и стать астронавтом, потому что не хотел отказываться от британского гражданства.

Сравнение с Джеймсом Бондом провела ведущая Кирсти Янг, когда он появился на Desert Island Discs в 2014 году в возрасте 95 лет.

Историк Пол Бивер, которому Эрик передал сокровищницу из 20 сундуков с документами, записями полетов и письмами, пишет: «Несмотря на это невероятное начало жизни, эту историю Эрик унес в могилу.

«Это никогда не обсуждалось в его автобиографии. Даже его покойная жена Линн и его единственный сын Гленн не знали об этом.

«Он всю свою жизнь был гордым шотландцем, хотя родился в Англии.

«Он даже хранил в своих документах поддельное свидетельство о рождении, чтобы скрыть истинную историю своего происхождения».

В своей автобиографии Эрик написал о героизме своего отца Роберта во время войны и о том, как он впервые полетел, сидя на коленях у отца, добавив: «Почему-то я почувствовал, что полет у меня в крови».

Новая книга Пола показывает, что Роберт приукрашивал свои военные записи, возможно, пытаясь сделать свою жизнь, лишенную событий, более захватывающей, и был далеко не «лейтенантом полета» или «командиром эскадрильи», а, скорее, работником службы поддержки, прокладывавшим телефонные линии вблизи полей сражений.

Пол обнаружил, что Эрик также приукрасил некоторые из своих героических поступков.

Он стал летчиком после того, как присоединился к программе подготовки пилотов Гражданской воздушной гвардии в 1938 году, а позже увидел гражданскую войну в Испании в том же году как свой первый шанс принять участие в боевых действиях.

Пол пишет: «Он утверждал, что сбил два бомбардировщика Fiat итальянского производства.

«Если верить записям Эрика, на его долю пришлось бы 50 процентов потерь «Фиатов» за всю гражданскую войну в Испании».

Он добавляет: «Самое убийственное то, что в официальном шотландском списке добровольцев, отправившихся сражаться с националистами Франко, нет записей об Эрике Брауне.

«Так когда и где происходили его воздушные бои? Возможно, мы никогда не узнаем всей правды».

Чего нельзя отрицать, так это рекорд Эрика во Второй мировой войне.

Он участвовал в битве за Атлантику и, защищая жизненно важные конвои с припасами, помог потопить немецкую подводную лодку.

Он присоединился к военно-морскому флоту, потому что там не хватало пилотов, и впервые принял участие в боевых действиях в Норвегии, когда вражеский истребитель ранил его в руку.

Эрик сказал: «Это был долгий путь обратно через Северное море, и хотя рана на руке болела, это беспокоило меня не так сильно, как беспокойство за моего наблюдателя (тоже раненого) и тот факт, что я не мог видеть ничего из другие поморники (британские бомбардировщики)».